Crash d'un avion à Lantana : des témoins à l'aéroport ont vu un avion de côté, un incendie

LANTANA – Pour les visiteurs du terrain de camping John Prince Park, l'accident d'avion de vendredi matin à l'aéroport voisin de Palm Beach County Park ressemblait à l'explosion d'un camion de propane.

Ou un coup de fusil de chasse.

Joshua Saeger et sa femme, Caryn, emballaient leurs trois jeunes enfants pour partir pour la journée lorsqu'ils ont entendu l'avion s'écraser juste de l'autre côté de la clôture de leur camping. Joshua, un médecin de combat à la retraite de la guerre d'Irak, a déclaré avoir attrapé une serviette et escaladé la clôture de barbelés derrière le camping pour voir s'il pouvait aider les personnes impliquées. Caryn a rapidement appelé le 911.

"Il y avait un anneau de petits incendies autour de l'avion", a-t-il déclaré. "Je voulais entrer là-dedans et voir si je pouvais avoir un pouls, mais il n'y avait aucun moyen."

Deux personnes sont mortes dans l'accident peu avant 11h20 vendredi à l'aéroport près de Lantana. Ils ont été identifiés dimanche par le bureau du shérif du comté de Palm Beach comme étant Stanley Sands, 76 ans, de Lake Worth Beach, et Ana Diego Matias, 20 ans, de Lantana. D'autres médias avaient rapporté que les deux personnes à bord de l'avion étaient un instructeur de vol de longue date et un étudiant.

Les pompiers du comté de Palm Beach ont pu éteindre les incendies juste avant 11h30, selon le département.

Samedi matin, une demi-douzaine d'enquêteurs, dont certains du National Transportation Safety Board, ont encerclé l'épave de l'avion à l'est de la piste de l'aéroport.

Le NTSB a déclaré vendredi qu'il s'attend à avoir un rapport sur les causes de l'accident dans environ trois semaines, mais les professionnels de l'aviation commencent à examiner les données et ont découvert que le petit avion avait tenté un virage à 180 degrés presque impossible vers l'aéroport juste avant. il s'est écrasé.

A l'aéroport, où environ 150 petits avions décollent et atterrissent chaque jour, les choses étaient calmes samedi matin. La plupart des bureaux de l'école de pilotage ont été fermés pour le week-end et les quelques personnes qui s'y trouvaient ont refusé de parler aux médias.

Bien que les pilotes sachent que leur engin comporte un certain risque, tous ont été tragiquement rappelés à ce fait vendredi.

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Les enquêteurs n'ont pas encore publié d'informations sur l'avion ou son vol vendredi au-delà de sa marque et de son modèle, un Cessna 172 monomoteur. Les enregistrements de vol montrent un avion de cette marque et de ce modèle qui devait décoller à 11h18 vendredi avec le numéro de queue N3KV - un avion qui avait volé 21 fois la semaine précédente.

La durée de ces vols variait de neuf minutes à une heure et 17 minutes. Dimanche dernier, l'avion s'est rendu à Pompano Beach Airpark et retour, selon les enregistrements de vol.

L'avion est immatriculé au nom de Victor Barcroft Kieffer, un homme de Palm Beach Gardens dont les dossiers montrent qu'il est décédé en juillet dernier. Originaire du Missouri, Kieffer a acheté l'avion Cessna en 1984 et a passé de nombreuses années à le restaurer et à le faire voler dans le sud de la Floride, selon sa nécrologie.

Bien que Kieffer ait été enregistré comme pilote privé, il est possible que son avion ait été utilisé pour former de nouveaux pilotes après sa mort. Les dossiers de vol du Cessna montrent plusieurs vols courts, dont la plupart ont commencé et se sont terminés à l'aéroport de Lantana.

Les bulletins météorologiques de vendredi matin vers 11 h 15 montrent que le temps était nuageux et qu'un orage s'approchait de l'aéroport par l'ouest.

Alors que le NTSB enquête sur les causes de l'accident, certains professionnels de l'aviation commencent à soupçonner que l'épave a été causée par une sorte de dysfonctionnement du moteur et une tentative de "virage impossible" vers l'aéroport.

"Avec les petits avions, ils ont des moteurs à pistons. Ainsi, en cas de problème, il n'y a pas d'autre moteur de secours. Vous glissez simplement", a déclaré à The Palm Beach Robert Morgan, contrôleur aérien à l'aéroport international de Palm Beach et instructeur de vol. Poste.

Morgan, qui se spécialise dans l'enseignement aux gens du pilotage de petits avions comme les Cessnas monomoteurs, n'était pas impliqué dans le contrôle du trafic aérien ou les opérations à l'aéroport de Lantana vendredi. L'année dernière, il a entraîné un passager sans expérience de vol à effectuer un atterrissage d'urgence à l'aéroport de Palm Beach lorsque le pilote de l'avion est devenu insensible.

En examinant les données de vol rendues publiques par le site Web en ligne ADSB-Exchange, Morgan a déclaré que l'avion avait décollé en direction du nord-est depuis la piste 422 de l'aéroport. Après le décollage, il a fait un virage brusque qui semble revenir à l'aéroport, a déclaré Morgan.

Un virage à 180 degrés immédiatement après le décollage est qualifié par la FAA de "virage impossible". La plupart des petits aéronefs doivent être à au moins 700 pieds du sol pour effectuer le virage avec succès, a déclaré Morgan. Les enregistrements de vol montrent que le Cessna 172 était à une altitude de 300 pieds.

Idéalement, si un pilote a des difficultés au décollage, il devrait toujours essayer d'atterrir droit devant, a déclaré Morgan. Si le Cessna 172 était au bout de la piste, cela n'aurait pas été une option à l'aéroport de Lantana. L'aéroport peut être difficile à naviguer en cas d'urgence, a déclaré Morgan, car il est entouré de maisons et de routes principales.

"A Lantana, il n'y a pas beaucoup d'endroits où aller", a-t-il déclaré. "Vous allez être dans la maison de quelqu'un ou dans le lac. Vous devez choisir le meilleur endroit et le faire voler jusqu'au site de l'accident. Vous ne pouvez pas abandonner."

Saeger, qui avait visité le terrain de camping pendant une semaine depuis le Colorado, a déclaré que lui et d'autres avaient vu l'avion brièvement au-dessus du terrain de camping, puis revenaient vers la piste. Il ne savait pas s'il décollait ou tentait d'atterrir.

Ses voisins du terrain de camping lui ont dit que l'avion était presque sur le côté avant de s'écraser.

Au cours des 24 heures suivantes, Saeger a déclaré qu'ils avaient pensé à ce qui aurait pu se passer si l'avion avait été juste un peu plus à l'est sur le terrain de camping bondé pour le week-end du Memorial Day.

L'accident de vendredi est le deuxième cette année à l'aéroport, situé à 11 km au sud de l'aéroport international de Palm Beach. Destination populaire pour les petits avions et les vols charters, l'aérodrome de Lantana est utilisé depuis les années 1940.

John Holland, 43 ans, de Delray Beach et Michael Marshall Jr., 34 ans, de Boca Raton sont décédés lorsque leur Diamond DA40 s'est écrasé tard le 5 mars.

Holland travaillait pour Aamro Aviation, basée dans le comté de Palm Beach, et s'était rendu dans le Kentucky pour récupérer un nouvel avion récemment acheté par la société. Holland pilotait l'avion et Marshall était à bord dans le cadre de sa formation pour devenir pilote.

Toute personne qui a été témoin de l'accident de vendredi ou qui a une vidéo qui l'a peut-être capturée peut la partager avec le NTSB par e-mail à l'adresse [email protected].

Le journaliste de justice pénale et de sécurité publique du Palm Beach Post, Julius Whigham II, a contribué à ce rapport.

Katherine Kokal est journaliste spécialisée dans l'éducation au Palm Beach Post. Vous pouvez la joindre à [email protected]. Aidez à soutenir notre travail, abonnez-vous aujourd'hui !